PANCIA GONFIA: 10 CAUSE SPESSO POCO CONSIDERATE

RIASSUNTO

• La pancia gonfia è comune e può comparire dopo i pasti o durante tutta la giornata.

• È importante rivolgersi a un medico se il gonfiore è persistente o accompagnato da sintomi come dolore intenso, perdita di peso o sangue nelle feci.

• Nella maggior parte dei casi, il gonfiore è legato a fattori funzionali: alimentazione, fermentazione intestinale, microbiota e stile di vita.

• Alcuni alimenti, come legumi, latticini, cipolla e frutta ad alto contenuto di FODMAP, possono peggiorare i sintomi nelle persone sensibili.

• Disturbi come stipsi, sindrome dell’intestino irritabile o transito rallentato, insieme a stress, pasti abbondanti o squilibri ormonali, possono contribuire alla distensione addominale.

• Modificare alimentazione e abitudini quotidiane spesso riduce significativamente i sintomi e migliora il benessere digestivo.

ARTICOLO

La pancia gonfia è uno dei disturbi gastrointestinali più comuni nella popolazione generale. Molte persone riferiscono di avere l’addome disteso dopo i pasti, mentre altre avvertono gonfiore persistente durante tutta la giornata.

Premessa: quando è importante consultare un medico

Ricordiamo subito un aspetto importante: il gonfiore addominale può essere associato a condizioni mediche che richiedono una valutazione clinica.

Per questo motivo, quando il sintomo è:

• persistente nel tempo

• associato a dolore intenso

• accompagnato da perdita di peso involontaria

• associato a alterazioni importanti dell’alvo (diarrea o stipsi persistente)

• accompagnato da sangue nelle feci o febbre

è sempre consigliabile consultare il proprio medico per escludere eventuali patologie gastrointestinali o sistemiche.

Una volta escluse cause organiche più rilevanti, il gonfiore addominale è spesso legato a fattori funzionali come alimentazione, fermentazione intestinale, microbiota e stile di vita. In questi casi un intervento nutrizionale mirato può aiutare a ridurre significativamente i sintomi e migliorare il benessere digestivo

1.     Fermentazione intestinale e produzione di gas

Una delle cause più comuni della pancia gonfia è la fermentazione dei carboidrati da parte dei batteri intestinali.

Nel nostro intestino vive una complessa comunità di microrganismi chiamata microbiota intestinale, composta da trilioni di batteri che svolgono un ruolo fondamentale nella digestione.

Alcuni nutrienti (soprattutto proteine in eccesso e alcuni carboidrati) non vengono completamente assorbiti nell’intestino tenue e raggiungono il colon. Qui vengono fermentati dai batteri intestinali, producendo gas come idrogeno, metano e anidride carbonica. Quando questi gas si accumulano nel tratto intestinale possono provocare distensione addominale, meteorismo e aumento della pressione nell’addome.

La quantità di gas prodotta dipende da diversi fattori:

• composizione del microbiota

• quantità di alimenti fermentabili consumati

• velocità del transito intestinale

In questo una dieta ben strutturata e bilanciata nel complesso può fare davvero la differenza, sia in termini di equilibrio del microbiota, che di salute intestinale generale. L’intestino è davvero il nostro secondo cervello e regola moltissime funzioni dell’organismo.

2.     Alimenti ricchi di FODMAP

Un gruppo di nutrienti particolarmente associato al gonfiore addominale è rappresentato dai FODMAP. L’acronimo FODMAP indica Fermentable Oligosaccharides, Disaccharides, Monosaccharides And Polyols. Si tratta di carboidrati a catena corta poco assorbiti dall’intestino tenue, che vengono facilmente fermentati dai batteri intestinali.

Gli alimenti più ricchi di FODMAP includono:

• legumi

• cipolla e aglio

• cavolfiore e broccoli

• latte e latticini contenenti lattosio

• frutta come mele, pere e pesche

• dolcificanti come sorbitolo e xilitolo

In alcune persone, soprattutto nei soggetti con intestino sensibile, il consumo elevato di questi alimenti può provocare gonfiore/dolore addominale e aumento della produzione di gas

È importante sottolineare che i FODMAP non sono “alimenti cattivi”. Molti di questi nutrienti hanno effetti positivi sul microbiota intestinale e sulla salute metabolica.

La tolleranza varia molto da individuo a individuo e, quando si rende necessario, una dieta a basso contenuto di FODMAP (low FODMAP) ben strutturata da un professionista della nutrizione può essere risolutiva. Tale protocollo dietetico prevede una fase di eliminazione dei cibi più ricchi di FODMAP per 4-6 settimane, seguita da una graduale reintroduzione che deve basarsi sulla tollerabilità individuale (spesso diversa da persona a persona). É bene diffidare dalle liste di alimenti “consentiti” e “non consentiti” presenti online, in quanto spesso contraddittorie. Affidati sempre a un professionista.

3.     Intolleranza al lattosio

L’intolleranza al lattosio è una delle cause più frequenti di gonfiore addominale dopo i pasti.

Il lattosio è uno zucchero presente nel latte e nei latticini che viene digerito grazie all’enzima lattasi, prodotto nell’intestino tenue. Quando la produzione di lattasi è insufficiente, il lattosio non viene digerito completamente e raggiunge il colon. Alla nascita, la produzione endogena di lattasi è massima. Nel corso della vita questo enzima viene prodotto sempre meno, motivo per cui, nella maggior parte dei casi, più si va avanti con l’età meno si tollera questo zucchero. La prevalenza dell’intolleranza al lattosio varia molto tra le popolazioni e tende, appunto, ad aumentare con l’età.

Il lattosio indigerito viene fermentato dai batteri intestinali, causando talvolta gonfiore addominale, meteorismo, crampi intestinali, diarrea.

4.     Alterazioni del microbiota intestinale

La composizione del microbiota intestinale ha un ruolo centrale nella digestione e nella produzione di gas intestinali. Quando l’equilibrio tra i diversi microrganismi viene alterato si parla di disbiosi intestinale. Questa condizione può favorire:

• fermentazione eccessiva

• aumento della produzione di gas

• infiammazione intestinale

• alterazioni della motilità intestinale

Diversi fattori possono contribuire alla disbiosi: dieta povera di fibre, consumo elevato di cibi ultra-processati, uso frequente di antibiotici, stress cronico, sedentarietà. La buona notizia è che questi fattori possono essere facilmente modificabili, specialmente quelli relativi alla dieta, che andrebbe rivista e ottimizzata da un professionista della nutrizione se l’intestino è in uno stato disbiotico.

5.     Sindrome dell’intestino irritabile

La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è uno dei disturbi gastrointestinali funzionali più comuni. È caratterizzata da dolore addominale ricorrente, alterazioni dell’alvo (diarrea o stipsi) e gonfiore addominale, non riconducibile ad altre cause cliniche (ricordiamolo sempre: in presenza di sintomi persistenti è sempre bene, prima di intraprendere un percorso nutrizionale, consultare un medico!).

Molti pazienti con IBS presentano una condizione chiamata ipersensibilità viscerale.

In pratica l’intestino percepisce in modo amplificato la distensione causata dal gas intestinale.

Di conseguenza, anche quantità relativamente piccole di gas possono provocare una sensazione marcata di gonfiore.

6.     Transito intestinale rallentato e stipsi

Un’altra causa spesso sottovalutata della pancia gonfia è la stipsi.

Quando il transito intestinale è rallentato, il contenuto intestinale rimane più a lungo nel colon.

Questo aumenta il tempo disponibile per la fermentazione batterica, con conseguente maggiore produzione di gas, distensione addominale e sensazione di pesantezza.

Tra i principali fattori che favoriscono la stipsi troviamo, dieta povera di fibre, scarsa idratazione, sedentarietà, alterazioni della motilità intestinale, introito calorico insufficiente.

Un’alimentazione ben impostata può decisamente migliorare i sintomi del paziente e migliorarne la qualità della vita.

7.     Aerofagia: ingestione di aria durante i pasti

In alcuni casi il gonfiore addominale non dipende dalla fermentazione intestinale ma dall’ingestione di aria durante i pasti, fenomeno noto come aerofagia.

Questo può accadere quando si mangia troppo velocemente, si parla mentre si mangia, si masticano frequentemente chewing-gum, si consumano abitualmente bevande gassate.

L’aria ingerita può accumularsi nello stomaco e nell’intestino causando distensione addominale.

8.     Stress e asse intestino-cervello

L’intestino è strettamente collegato al sistema nervoso attraverso il cosiddetto asse intestino-cervello. Stress e ansia possono influenzare diverse funzioni gastrointestinali; l’attivazione cronica del sistema nervoso può contribuire alla comparsa di sintomi come gonfiore addominale, dolore intestinale e digestione lenta.

9. Squilibri ormonali

In alcune fasi della vita, soprattutto nelle donne, il gonfiore addominale può essere influenzato da variazioni ormonali. Le fluttuazioni di estrogeni e progesterone possono influenzare la motilità intestinale, la ritenzione idrica e la percezione della distensione addominale

Per questo motivo molte donne riferiscono gonfiore soprattutto prima del ciclo mestruale.

10. Struttura dei pasti e abitudini alimentari

Anche la composizione dei pasti può contribuire al gonfiore addominale.

Pasti molto abbondanti o ricchi di combinazioni alimentari difficili da digerire possono rallentare lo svuotamento gastrico e aumentare la fermentazione intestinale.

Tra i fattori più rilevanti troviamo:

• pasti molto voluminosi

• eccesso di zuccheri raffinati

• consumo frequente di alimenti ultra-processati

• basso apporto di fibre alimentari (poca frutta, verdura e alimenti integrali)

Distribuire meglio l’alimentazione durante la giornata e scegliere alimenti più semplici può migliorare la digestione.

Come ridurre, allora, la pancia gonfia?

In molti casi piccoli cambiamenti nello stile di vita possono migliorare significativamente i sintomi.

Tra le strategie più utili troviamo:

• mangiare lentamente e masticare bene

• aumentare gradualmente il consumo di fibre

• bere acqua a sufficienza

• ridurre bevande gassate

• mantenere attività fisica regolare

È importante ricordare che non esiste una soluzione valida per tutti: la strategia nutrizionale deve essere adattata alla causa specifica del gonfiore.